En aquesta obra de saviesa i originalitat sorprenent, Harold McGee destil·la la ciència que hi ha darrere de les olors fins a obtenir una guia accessible i molt entretinguda sobre les aromes del món. Unint vivències personals i una rigorosa investigació, incorpora els últims descobriments de la biologia i la química, i revela com el nostre olfacte, un sentit amb una poderosa però ignorada influència a la nostra vida quotidiana, té el poder d'exposar detalls invisibles i intangibles del món material , i provocar sensacions extraordinàries.
Remuntant-se als orígens de les olors a l'espai interestel·lar, McGee ens explica la fascinant història de les molècules que desencadenen les nostres percepcions diàriament, responsables de fragàncies com les aromes cítriques a coriandre i cervesa i les olors medicinals a narcisos i eriçons de mar, moltes de les quals existien abans que cap criatura pogués olorar-les.
Aquest llibre ens porta en una aventura sensorial en què ensumarem allò ordinari (carrer mullat i herba tallada) i allò apetitós (pa fresc i xocolata), allò deliciós (roses i vainilla) i allò desagradable (carn en mal estat i ous podrits) , des de la sulfurosa terra naixent fa més de quatre mil milions d'anys fins a les tènues notes de fenol i formaldehid dels nostres teclats d'ordinador. McGee rastreja olors d'aliments, boscos, rius i flors, i ens mostra amb el seu habitual mestratge com aprendre a detectar-los, identificar-los, valorar-los i combinar-los per transformar la nostra relació amb la cuina i els sabors.