Joseph, Francisco, Muammar, Idi, Saloth ... Qui sospitaria que darrere d'aquests noms anodins s'oculten alguns dels dictadors més perversos que ha conegut el segle XX? La taca vermella que van deixar en els llibres d'història ens va fer oblidar que Stalin, Franco, Gadafi, Amin Dada o Pol Pot, abans de transformar-se en tirans, alguna vegada van ser nens.
¿Van néixer botxins o es van transformar amb el pas el temps? ¿Va influir el seu context familiar o polític en la seva orientació despòtica i en l'exercici de la crueltat? Véronique Chalmet convida al lector a reflexionar sobre aquests temes i a submergir-se en «les arrels del mal». Mitjançant el retrat de la infància i joventut de deu nens convocats per un destí fosc, Chalmet analitza els episodis històrics que van protagonitzar aquests dèspotes tristament cèlebres i il·lumina nous espais de reflexió per comprendre la tirania.