A Pedagogia de l'oprimit, basat en la seva pròpia experiència en cursos d'alfabetització al seu Brasil natal, Freire exposa la necessitat, per a l'oprimit, de lluitar per recuperar la paraula, per prendre-la dels qui la monopolitzen i la neguen a la resta. Aquest és el seu aprenentatge, el primer pas cap a l'emancipació.
Com altres grans pedagogs, Freire recorda que projecte educatiu i projecte social són indestriables. Segons ell, l'objectiu de qui educa és cooperar amb les persones oprimides perquè puguin adquirir consciència de la seva posició al món, i buscar amb elles els mitjans per transformar la realitat.